La présidence du Collège des médecins du Québec a remis vendredi une distinction à un neurochirurgien et neuro-oncologue de Sherbrooke, David Fortin, pour son apport « remarquable » dans le traitement du cancer du cerveau.

En plus de soigner des patients, David Fortin enseigne à l’Université de Sherbrooke. Il forme de futurs médecins et mène des recherches pour trouver de nouveaux moyens de soulager les malades atteints d’une tumeur cérébrale et de prolonger leur vie.

Même s'il a fait paraître des centaines d'articles et de résumés scientifiques, le principal intéressé était loin de se douter qu’il allait recevoir un prix.

On m’a informé que le président du Collège des médecins désirait me parler. Sur le coup, je me suis dit : bon, qu’est-ce que j’ai fait encore? raconte-t-il en riant.

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Au Québec, les médecins sont soumis à des règles de pratique strictes et le Collège des médecins s’assure que ces derniers les respectent pour protéger les patients. Son conseil de discipline peut imposer des sanctions.

Quand le Collège des médecins t’appelle, soit c’est pour te confier un mandat, soit c'est pour te chicaner. Ça ne m’était jamais arrivé et j'avais peur que ce soit le cas. Mais c’était tout le contraire.

C’était une belle surprise.

« La réalité demeure sombre »

David Fortin a mis sur pied un service de neuro-oncologie au CIUSSS de l’Estrie-CHUS. Il est maintenant très actif, parmi les plus actifs au Québec, estime-t-il.

Des résidents de l'Estrie atteints d'un cancer ou d'une maladie du cerveau s’y rendent dans l’espoir de jours meilleurs.

Avec humilité, je pense qu’on a quand même amélioré l’avenir de nos patients. On a prolongé leur survie, on a travaillé fort pour bonifier leur qualité de vie.

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Il souligne toutefois que beaucoup reste à faire, car il n'existe à ce jour aucune cure contre les affections les plus agressives.

On peut bien se taper dans le dos en disant qu’on a fait de grands accomplissements, mais la réalité demeure sombre pour nos patients.

Son équipe explore de nouvelles voies pour lutter contre les tumeurs. Certaines avenues sont « prometteuses », comme la chimiothérapie intra-artérielle, qui consiste à administrer des médicaments directement dans les artères du cerveau pour contrôler ou réduire les cellules cancéreuses. David Fortin veut cerner les molécules les mieux adaptées à chaque patient.

David Fortin tient d’ailleurs à souligner la contribution de ses collègues, notamment celle des infirmières. Pour moi, c’est un grand honneur de recevoir ce prix, mais il y a bien des gens à l’arrière-scène qui travaillent à m’assister. Ce prix-là, finalement, c’est un prix d’équipe.